第5章 元家

    茶摊就在城门口，几张破桌子，几条长凳，撑着个布棚子，能挡太阳挡不了风。

    这个时节没什么人，就他们一桌。

    元茂要了壶茶，周贵坐在他对面，腰杆挺得直，坐姿规矩。贵迟蹲在几步开外，拿根草棍在地上划来划去。

    元茂给周贵倒了一杯，自己也倒了一杯，端起来抿了一口，放下。

    “李老爷这病，多久了？”

    “两年多。”

    周贵没碰那杯茶。

    “两年多……”

    元茂点了点头：

    “这病我打听过，他这个症候，拖不了太久。”

    周贵没接话。

    元茂又抿了一口茶，不紧不慢的。

    “周贵，你今年多大了？”

    “四十六了。”

    “四十六了，还没个婆娘。”

    元茂笑了笑：

    “这些年只顾着给李家干活，就没想过自个儿的事？”

    周贵低着头，看着桌上那杯茶。

    “想过。”

    他将对李根水说过的话又说了一遍：

    “攒几年钱再说。攒着攒着，也就忘了。”

    元茂又笑了笑，往贵迟那边看了一眼。那孩子蹲在地上，拿草棍划地，嘴里咿咿呀呀，不知道在哼什么。

    “李老爷要是没了，这家怎么分，你想过没有？”

    周贵没说话。

    “两个庶子，一个嫡子。”

    元茂把“嫡子”两个字咬得很清楚，又往贵迟那边抬了抬下巴：

    “嫡子又是个傻的。你说，那两个庶子能让他安安稳稳分那一份家产？”

    周贵抬起头。

    “元老爷的意思是？”

    “我的意思是，你是李老爷的人，这些年忠心耿耿，我们都知道。”

    元茂端起茶杯：

    “可等李老爷一走，你算谁的？李家老二分出去单过好几年了，老三还住着。中间隔着一个嫡子。到时候怎么分，谁说了算？”

    元茂放下杯子，看着他。

    “你一个下人，夹在中间，听谁的？”

    周贵低着头，看着桌上那杯茶，半天没动。

    “我也不让你为难。”

    元茂换了个口气，放缓了些：

    “你是个实诚人，在我这儿，我不会亏待你。”

    周贵抬起头。

    “元老爷，李老爷他……”

    “我知道。”

    元茂摆摆手打断他：

    “李老爷对你有恩，你念着他的好。我又不是让你杀人放火。”

    他把茶杯往桌上一搁。

    “人总有走的那一天。等他走了，两个庶子闹起来，你从中搅和一下就行。我自有法子把地收了。”

    说完元茂站起身，整了整长衫，也不给周贵说话的空闲，低头看了周贵一眼。

    “听说你识得几个字，那正好。到时候地收过来，你来给我当管家，比在李家强。回头再给你找个寡妇，成个家，后半辈子也算有个着落。”

    他从袖子里摸出几枚铜板，往桌上一丢。

    “茶钱我付了。”

    说完，他背着手，慢悠悠地走了。那个中年汉子挑着担子，跟在后头。

    周贵坐在那儿，没动。

    桌上的茶已经凉了。

    贵迟蹲在几步开外，还在拿草棍划地，嘴里咿咿呀呀的，像是什么都没听见。

    风从城门口吹过来，冷飕飕的。

    周贵坐了许久，才站起身。

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